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El 10% de las personas tienen cálculos en el tracto urinario al menos una vez en su vida. Los cálculos que contienen CALCIO son los más comunes (85%). De estos los más frecuentes son los cálculos de OXALATO cálcico. Luego las piedras de fosfato de calcio. Causas: aumento de calcio en la orina (HIPERCALCIURIA), con cristalización de sales de calcio (y/o deficiencia de CITRATOS, o deficiencia de otros inhibidores de la cristalización -p. ej. glicosaminoglicanos- y/o mala HIDRATACIÓN). En la base puede haber un estado de hipercalcemia (poco frecuente). También el aumento de oxalato puede provocar la cristalización del CALCIO - OXALATO. Los otros cálculos (15%) son los de ácido úrico, cistina y estruvita (esta última se forma en la orina infectada - y son relativamente infrecuentes en la actualidad). La precipitación de ácido úrico y cistina se ve favorecida por la orina ácida, la de fosfato cálcico y estruvita por la orina alcalina, mientras que el oxalato cálcico precipita en la orina normal. UNA DIETA rica en sal, carne, grasas y baja en vegetales puede promover la formación de cálculos en el tracto urinario. La mala hidratación también actúa en este sentido.

Nota: las espinacas, los tomates y las alubias, los arándanos, así como el chocolate y el té aumentan la excreción urinaria de OXALATOS. Sin embargo, la mayoría de los que forman cálculos no tienen alteraciones metabólicas detectables y suelen tener episodios aislados de cálculos.